Bouillard y Lichter reescriben la historia de la Western States 100: Jornet y Walmsley, fuera de carrera

La Western States 100 de 2026 prometía un duelo. Se llevó, en cambio, una lección de humildad para sus dos grandes favoritos y una exhibición de récords que pasará a los libros de la prueba más antigua de cien millas del mundo. Vincent Bouillard y Jennifer Lichter se llevaron las hebillas de Auburn pulverizando los récords del recorrido, mientras Kilian Jornet y Jim Walmsley, los nombres que habían concentrado toda la expectación previa, se quedaron fuera de la carrera antes de cruzar la meta.

Una jornada hecha para los récords

La salida se dio a las cinco de la mañana en Olympic Valley, con corredores arrancando entre chaquetas y una temperatura de 51 grados Fahrenheit. A lo largo del día, la máxima en meta apenas alcanzó los 74 grados Fahrenheit, la tercera temperatura más fresca de la historia de la carrera y dieciséis grados por debajo de la media habitual de la prueba, que es de 90 grados. Las condiciones eran perfectas para volar, y el calendario de récords de Western States lo confirma: tanto el récord de Dauwalter como el de Walmsley se establecieron en años con temperaturas por debajo de la media. Pocas veces el guion meteorológico ha anunciado tan claramente lo que estaba por venir.

Bouillard, de un DNF doloroso a la gloria del récord

Tras un abandono demoledor en la milla 80 el año pasado, el francés Vincent Bouillard volvió a desafiar todas las expectativas ganando la Western States 100 de 2026 con un tiempo récord de 13 horas, 46 minutos y 15 segundos. Con un planteamiento valiente pero paciente, el sorpresivo ganador de la UTMB 2024 gestionó su energía a la perfección, tomando el mando en las últimas 15 millas de carrera y batiendo el récord que Jim Walmsley había fijado en 2019 por 23 minutos y 12 segundos.

La victoria de Bouillard tiene además un componente especial: el corredor sigue trabajando como ingeniero de calzado en Hoka, compaginando su "trabajo de día" con su carrera deportiva de altísimo nivel. El italiano Francesco Puppi, debutando en distancia de cien millas, también batió el anterior récord del recorrido con un segundo puesto de 13:51:08. El estadounidense Ryan Montgomery completó el podio bajando también de las 14 horas, con 13:53:55. De hecho, todo el podio masculino, además del cuarto clasificado Thomas Cardin con 14:07:58, pulverizó el récord que parecía insuperable de Walmsley.

Lichter, debutante y nueva reina de Auburn

En su debut en la distancia de cien millas, la estadounidense Jenn Lichter ganó la Western States 100 de 2026 con un tiempo demoledor de 15 horas, 28 minutos y 5 segundos. Luchó cuerpo a cuerpo durante toda la jornada antes de escaparse tras el cruce del río en la milla 79, pero no solo corría contra la competición: corría contra la historia.

Lichter cruzó el río Americano en cabeza, extendió su ventaja en las millas finales y, al pasar por Robie Point, a una milla de meta, ya iba alrededor de un minuto por delante del récord del recorrido. Apretó los dientes en esa última milla para firmar un histórico 15:28:05, ochenta y cinco segundos por delante del anterior récord de Courtney Dauwalter, de 15:29:33, fijado en 2023. Smashing el récord de Dauwalter, que parecía intocable, terminó además en undécima posición de la clasificación absoluta. Su ascenso meteórico llega después de empezar en el trail running trabajando en el parque nacional Glacier hace apenas media década. Era además su segundo récord del recorrido del año, tras su victoria en la Black Canyon 100k de febrero.

Riley Brady remontó para cruzar la línea en segunda posición con 15:42:14, su mejor participación en sus tres presencias en Western States, tras un decimocuarto puesto en 2023 y un abandono en 2025. Marianne Hogan cruzó la meta en tercera posición con 15:51:44, firmando una enorme marca personal en el recorrido e igualando su posición de 2022 y 2025. Caitlin Fielder entró cuarta con 15:57:09, mejorando su octavo puesto de 2025, y Lotti Brinks cerró el top 5 con 16:04:38.

La gran favorita, la defensora del título Abby Hall, sufrió en la Cal Street, salió del top 10 por primera vez y finalmente se retiró en Green Gate, en la milla 80.

Jornet y Walmsley, la doble caída que nadie esperaba

El gran duelo anunciado nunca llegó a producirse. Desde el disparo de salida, la carrera masculina fue extremadamente rápida, con el joven y en plena forma Hans Troyer, de 26 años, tomando el mando justo después de la primera gran subida hacia Emigrant Pass. En la milla 10, Troyer ya marchaba a ritmo de récord del recorrido, arrastrando consigo a un grupo de cabeza muy rápido.

Esa confianja juvenil de Troyer terminaría generando el caos entre dos de los corredores más laureados del campo: primero, Kilian Jornet se retiraría en el avituallamiento de Dusty Corners, pasadas las cinco horas de carrera, cerca de la milla 40; después, el cuatro veces campeón Jim Walmsley abandonaría justo antes del avituallamiento de Foresthill, sin llegar a completar las nueve horas de carrera.

Dos abandonos que, vistos en conjunto, dicen mucho sobre el nivel al que se corrió esta edición. Ni la leyenda que ganó en 2011 ni el poseedor del récord histórico del recorrido pudieron sostener el ritmo de una jornada que terminaría con todo el podio masculino bajando de las catorce horas.

El papel de los corredores españoles

España llegó a esta edición con tres nombres propios. Kilian Jornet, máximo favorito sobre el papel y ganador histórico de la prueba en 2011, no pudo completar la carrera, retirándose en la milla 38 en un día en el que ni siquiera los corredores más laureados del pelotón lograron sobrevivir al ritmo marcado desde la salida.

Gerard Morales debutaba en la distancia de cien millas representando a España tras conseguir su plaza por sorteo, llegando a Olympic Valley con la fama de corredor paciente y de gestión inteligente que se ha forjado durante años en carreras como la UTMB, la Transgrancanaria o la Ultra Pirineu. Finalizó su gran carrera en posición 51 con un tiempo de 19:44:59.

Anna Tarasova, por su parte, tenia la intención de participar en esta exigente carrera, y estaba en la lista de espera pero finalmente no pudo competir en la edición de 2026.

Lo que sí queda claro es que, en una edición marcada por las caídas inesperadas de los grandes favoritos, la representación española afrontó la carrera más exigente del calendario con la solidez de quien sabe que en cien millas nunca se gana en los primeros kilómetros.

Una edición que entra directa en la historia

Western States 2026 quedará en la memoria por dos motivos contrapuestos: la demostración de nivel absoluto de Bouillard y Lichter, capaces de pulverizar récords que parecían eternos, y la caída de los dos nombres que más expectación habían generado antes de la salida. Una vez más, la cien millas más antigua del mundo recuerda que en esta distancia nadie tiene la victoria garantizada por currículum. Solo la gestiona quien mejor lee la carrera, kilómetro a kilómetro, hasta el último tramo de Robie Point.

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